Sorgen lå tung i rommet da Atle Lie McGrath møtte pressen i italienske Bormio søndag. Bare dager før sitt aller første OL mistet han morfaren Svein Lie – mannen som fulgte ham tett gjennom barndom, ungdom og alpin-drømmen.
Det var en tydelig preget McGrath som åpnet opp om tapet. Midt i presset, forventningene og medaljetipsene var det sorgen som tok plass.
– Jeg har hatt noen av de tøffeste dagene i livet mitt. Jeg savner morfar utrolig mye. Eneste grunnen til at jeg er her er at han vil at jeg skal kjøre.
Ordene traff hardt – både hos lagkamerater og publikum.
Kjører videre – for morfarens skyld
Til tross for sorgen har 25-åringen valgt å stille til start. Mandag kjører han lagkombinasjon sammen med Adrian Smiseth Sejersted, og McGrath var tydelig på motivasjonen bak beslutningen.
– Jeg skal gjøre alt for han, alt for Norge og alt for Adrian.
Det norske laget har samlet seg rundt ham i en vanskelig tid. OL-klare Timon Haugan sto ved siden av da McGrath møtte pressen og beskrev situasjonen som vond å være vitne til.
– Det er veldig trist. Det er ikke artig å se en lagkamerat være så lei seg og langt nede. Vi prøver å vise at vi er der for ham, uten å presse oss på.
Støtten har også kommet utenfra.
Sterk hyllest på Instagram – fikk respons fra Lindsey Vonn
Lørdag delte McGrath en lengre, følelsesladet melding på Instagram til sine rundt 90.000 følgere. Her beskrev han savnet, tomheten – og takknemligheten for alt morfaren hadde betydd.
– Jeg vet helt ærlig ikke hvordan jeg skal klare å kjøre OL uten deg her. Det føles så uviktig ut. Det eneste som får meg til å holde hodet oppe er at du alltid ville jeg skulle følge drømmene mine.
Innlegget rørte mange, blant dem den amerikanske alpinstjernen Lindsey Vonn, som kommenterte med støtte og varme ord.
Favoritt i slalåm – men medaljene blekner
Sportslig sett går McGrath inn i lekene som en av favorittene i slalåm, etter to verdenscupseire denne sesongen og VM-sølv i fjor. I VGs medaljetips er han plassert øverst på gullplass.
Likevel er det tydelig at resultatene akkurat nå kommer i andre rekke.
Han har tidligere delt flere bilder av seg selv og morfaren ute i naturen – minner som nå betyr mer enn noen medalje. For McGrath handler OL ikke bare om idrett, men om å ære en mann som alltid stilte opp, støttet og trodde på ham.
Dette venter i OL
Lagkombinasjonen kjøres mandag i Bormio. Senere i lekene står storslalåm på programmet lørdag 14. februar, før slalåm mandag 16. februar.
Uansett utfall, er én ting allerede klart: Atle Lie McGrath stiller på start med hjertet fullt av sorg – og kjærlighet.
