Han tok Norge med storm, mildt sagt. Britiske Ben Ward fant drømmen der ingen skulle tru at nokon kunne bu. I NRKs folkekjære serie med samme navn, er det mange sterke historier. Men det var særlig én person som satte seg i hjertene til seerne. Britiske Ben Ward (40) gjorde et livsvalg som både rørte, engasjerte og inspirerte hele Norge.

Over 21 år etter debuten på NRK er serien fortsatt like aktuell. Programmet, skapt av Oddgeir Bruaset, har gjennom årene vist mennesker som velger et liv langt unna allfarvei – tett på naturen, langt fra komfortsoner og forventninger. Historiene er ekte, nære og ofte brutalt ærlige.

I 2021 brøt Ben Ward opp fra storbylivet i London og satte kursen mot Norge. Målet var det forlatte småbruket Kroken, høyt oppe på en fjellhylle over Sognefjorden i Sogn, Vestland. Her hadde ingen bodd siden 1962.

– Jeg snakket ikke med eller møtte mennesker på ukevis. Når jeg ser rundt meg nå og tar inn de siste årene har det skjedd mye, sa Ward nylig til avisa BA.

Drømmen var enkel, men krevende. Et liv i takt med naturen, selvforsynt drift og ro. Virkeligheten ble langt tøffere enn han hadde forestilt seg. Da NRK-kameraene fulgte ham, fikk seerne se mye følelser og ensomheten, samt motgangen var til tider overveldende. Likevel ga han ikke opp.

Da episodene ble sendt, tok det helt av. Over natten ble Ben Ward et kjent navn. Han dukket opp på talkshow, delte ut pris under Gullruten, og ble raskt omtalt som briten som sjarmerte Norge. Suksessen stoppet dog ikke der. Han ga ut boken Fjellgården Kroken. Drømmen om et enklere liv, som ble varmt mottatt.

– Jeg bygde andres drømmer, ikke min egen

Ward vokste opp i London, i en hverdag han selv beskriver som stereotypisk. Familien flyttet mye, han begynte tidlig å jobbe og manglet en tydelig farsrolle. I voksen alder kjente han stadig sterkere på følelsen av å leve for andre, bygge andres drømmer og drømmehjem, forteller han i et intervju med KK.

Da han kom over Kroken, så han en sjelden mulighet: å bygge noe for seg selv. Veien dit var alt annet enn rett frem.

En tidligere kjærlighet førte ham først til Norge, der de sammen restaurerte et småbruk. Forholdet tok slutt, men lengselen etter et annet liv ble igjen. Da annonsen for Kroken dukket opp, tok han sjansen – styrt av en sterk tro på skjebnen og på å gripe det livet tilbyr.

Brutale møter med seg selv

Første gang han sto på tunet på Kroken og så utover fjorden, beskriver han som et øyeblikk av total stillhet. Indre konflikter og støy forsvant. Samtidig skulle nettopp stillheten bli hans største læremester, i følge intervjuet med KK.

I starten holdt han på å gi opp. Isolasjonen var brutal, arbeidsmengden enorm, og tvilen stor.

Men alene i fjellsiden fikk han også tid til å stoppe opp, og til å overbevise seg selv om å ikke gi slipp på drømmen. Med tiden lærte han seg å være alene, ofte i lange perioder.

– Det er et spesielt sted. Jeg skjønte at jeg måtte utfordre de indre stemmene i hodet, og at dette stedet ville gi meg noe annet.

– Det er trist, men det tar tid

Ben sier at han sto ved et veiskille: enten gi opp, eller bli den personen han selv savnet tidligere i livet. Han valgte å kjempe videre. I dag føler han seg ikke «ferdig», men han er stolt av utviklingen sin. Å lære å være alene og trygg i seg selv har vært en lang og viktig prosess for ham.

– Det er trist, men det tar tid. Jeg måtte lære at stillheten gir rom for de indre stemmene, og at de kan være mørke. 

I dag deler Ben Ward livet sitt åpent med over 150 000 følgere på Instagram. Daglige oppdateringer fra fjellgården viser slit, snekring, natur, stillhet – og små seire. Han elsker å dele hverdagen i fjærheimen, der han jobber fra morgen til kveld.

Et knapt år etter gjennombruddet vendte han også tilbake i Der ingen skulle tru at nokon kunne bu, da NRK igjen besøkte Kroken.

Det er liten tvil: Ben Ward har blitt mer enn en deltaker i et tv-program. Han har blitt et symbol på motet til å velge annerledes og på prisen det kan koste.

Vi heier på deg, Ben! Fortsett ditt fantastiske arbeid.