Dypt begravd i de nylig offentliggjorte Epstein-filene ligger en vitnerapport fra 2009. Den beskriver observasjonen av en ung jente som «lignet Madeleine McCann» og angivelig gikk sammen med en kvinne som «lignet Ghislaine Maxwell».

Madeleine McCann var bare 3 år gammel da hun forsvant 3. mai 2007. Hun var på ferie med familien på Ocean Club-feriestedet i Praia da Luz, Portugal.

Foreldrene hennes, Kate og Gerry McCann – henholdsvis 40 og 39 år gamle på den tiden – hadde gått ut på middag med venner på en restaurant omtrent 100 meter fra leiligheten der Madeleine og hennes to år gamle tvillingsøsken sov. Da Kate kom tilbake for å se til barna, var Madeleine borte.

Politiet ble umiddelbart tilkalt. Ansatte og gjester begynte å lete gjennom hele natten, mens grensevaktene og flyplasspersonalet ble satt i beredskap.

Portugisiske etterforskere sa i utgangspunktet at de trodde Madeleine hadde blitt kidnappet. De ga ut en beskrivelse av en mann som angivelig hadde blitt sett med et barn den kvelden.

Saken ble raskt «den mest omtalte savnet-saken i moderne historie», og tiltrakk seg global medieoppmerksomhet. Omfattende politiressurser og flere års oppfølgingsetterforskning fulgte. Til tross for internasjonalt samarbeid og flere ledetråder, har barnet aldri blitt funnet.

Maddies navn i Epstein-filene

Nesten 19 år senere dukket Madeleines navn uventet opp i dokumenter knyttet til rettssaken mot Jeffrey Epstein og dommen mot Ghislaine Maxwell i 2021 for seksuell handel med barn.

Henvisningen finnes i en enkelt vitneforklaring blant millioner av sider med dokumenter som er frigitt av det amerikanske justisdepartementet.

Erklæringen, datert 7. juli 2020, ble skrevet av et uidentifisert vitne i Storbritannia som hevdet å ha sett den unge jenta høsten 2009, og rapporterte det til lokalpolitiet på det tidspunktet.

«I september 2009 bodde jeg i [redigert] gate. Det var en søndag og veldig stille. Jeg svingte av fra gaten min på hovedveien og fant meg selv gående bak en kvinne og en liten jente», forklarte personen.

«Holdt hånden over høyre øye»

«Det var også en middelaldrende mann med dem, men han gikk mye lenger foran.»

«Da jeg kom nærmere jenta, la jeg merke til at hun lignet Madeline McCann. Kvinnen prøvde å få henne til å skynde seg og virket irritert over at jeg var der. Den lille jenta holdt hånden over høyre øye hele tiden mens vi gikk. Hun snudde seg stadig for å se på meg …»

Erklæringen, som ble sendt til FBI:s National Threat Operations Center (NTOC), fortsatte: «Jeg tenkte ikke på det på mange år, før jeg så Facebook-innlegget om Ghislaine Maxwell og teorien om at hun hadde bortført Madeline McCann. Kvinnen jeg så, lignet Ghislaine Maxwell på en prikk. Jeg meldte observasjonen til politiet, men tenkte jeg skulle melde det til dere også.»

En detalj i uttalelsen har vakt særlig oppmerksomhet: barnet «holdt hånden over høyre øye».

Madeleine hadde en sjelden øyesykdom kalt kolobom – en nøkkelformet flekk i høyre pupill som ifølge Cleveland Clinic kan forårsake lysfølsomhet. Maddies katteøye er et trekk som gjentatte ganger er blitt fremhevet i offentlige appeller.

Posh Spice-lookalike

Den fornyede oppmerksomheten rundt dokumentet har også vekket interesse for tidligere ledetråder fra 2009, inkludert et bilde laget med elektronisk ansiktsidentifikasjonsteknikk (e-fit) på oppdrag fra private etterforskere som jobbet for McCann-familien.

På den tiden rapporterte britiske medier om et sammensatt bilde av en kvinne som ble beskrevet som en «Victoria Beckham-lookalike», antatt å være mellom 30 og 35 år.

Samme år hadde både Beckham og Maxwell kort, svart hår.

Det rapporterte observasjonen plasserte henne i Barcelona bare noen dager etter at Madeleine forsvant, noe som fikk etterforskerne til å utvide etterforskningen utenfor Portugal.

Imidlertid har ingen politimyndigheter bekreftet noen sammenheng mellom bildet og Maxwell.

Myndighetene har ikke antydet at ledetråden endret retningen på etterforskningen.

«Produksjonen kan inneholde falsk» informasjon

Til tross for fornyet debatt på nettet, har myndighetene i både USA og Storbritannia uttalt at referansen ikke utgjør verifisert bevis som knytter Madeleines forsvinning til Epstein eller Maxwell.

«Denne produksjonen kan inneholde falske eller uriktig innsendte bilder, dokumenter eller videoer, da alt som ble sendt til FBI av publikum ble inkludert i produksjonen som er i samsvar med loven», understreket DOJ i en pressemelding.

Uttalelsen er en isolert beretning i en enorm mengde dokumenter. Den har ikke ført til nye etterforskningstiltak, og ingen offisielle myndigheter har indikert at den underbygger en sammenheng mellom McCann-saken og Epsteins forbrytelser.

Tror du Madeline McCann ble bortført av Maxwell og Epstein? Fortell oss hva du tror, og del denne historien slik at vi kan høre hva andre mener!